Rak szyjki macicy rozwija się, kiedy uszkodzone komórki nabłonka zakażone wirusem HPV zaczynają się dzielić bez kontroli [1]. Komórki te mogą się gromadzić w jednym miejscu tworząc guz. Guzy łagodne nie naciekają i z reguły są nieszkodliwe. Guzy złośliwe, jak na przykład rak, mogą naciekać okoliczne tkanki i stanowić poważne zagrożenie dla życia [2].
Za wszystkie rodzaje raka szyjki macicy odpowiedzialne są niektóre typy wirusa brodawczaka ludzkiego - HPV [3]. Wirus ten występuje powszechnie we wszystkich populacjach na całym świecie [4], około połowa ludzi w jakimś punkcie swojego życia ulega zakażeniu HPV [5].
Ponad 2/3 przypadków raka szyjki macicy spowodowane jest przez typy wirusa HPV 16 i 18 [6].